改革开放二十多年来，在整个经济发展的同时，我国制造业有了快速发展。我国已成为服装、鞋帽、玩具等商品最大的出口国。
但在快速发展中，我国制造业也还存在不少问题。在数量扩张的同时，质量、品种、品牌并未相应地跟上。成套设备国产比重在下降，如发电设备、组合机床等。一些关键的基础技术和元器件、材料依靠进口，如集成电路、服装面料，甚至一些加工食品用的粮食也依靠进口。
整体来讲，我国产业技术主要依靠进口，建国初期从前苏联进口，改革开放以来从西方进口。由于我们没有自主知识产权，在市场上，包括国际市场也只是依靠低廉的一般劳动力的优势去竞争，所以产品附加值很低，也未能取得积累和形成自主开发的良性循环。
目前我国工业化过程远未完成，大多数人认为处在工业化的中期。工业主体要从工业化初期的消费品为主的轻纺工业，经过以原材料加工为主的重化工业向以装备为主的装备制造业发展。目前我国正处在经济发展的转折时期，要实现经济增长方式从粗放型向集约型转变，要大力调整其结构、提升产业的技术水平，发展和强化制造业，尤其是装备制造业。
纵观世界经济，各发达国家经济中服务业已占大部分，但制造业仍然是发达国家经济的基础。它们的制造业仍然构成世界制造业的骨干和主体，只是其中一些档次较低、劳动力耗费较大的部分则逐渐向发展中国家扩散和转移。美国一段时期内对制造业有所放松，不少领域被日本、德国等国家超过，国内市场也被人占领。八十年代末美国人警觉此事，奋起直追，依靠其强大的科技基础，很快夺回了一些领域的主导地位，不但信息产业如此，传统产业，比如汽车也是这样，美国由政府出面组织三大汽车公司进行新一代汽车合作开发（PNGV）项目就是一个很好的例证。
当前社会上有一种观点，认为市场上什么东西都多了，卖不出去了，重复建设浪费了大量宝贵的资金。现在已经是信息社会，所以制造业不能再搞了，要发展高新技术产业，发展信息产业。我认为这种看法只看到了现象，没有看到本质。我们的很多产品卖不出去，正是因为产品档次低，质量不高，性能不好。而大量高档的设备和物品却仍然从国外进口。因此，不是不要搞制造业，而是要大力提升制造业，提升制造业的技术水平和产品的性能档次。现在信息产业发展很快，但信息产业中很大部分也是制造业的问题，同样需要提高，同时我们要用信息技术来改造和提升传统产业，提高制造业的水平，加快我国工业化的进程。
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